La course épique d’une journée qui traverse le petit hameau français du nord-ouest de la France s’appelle officiellement 24 Heures du Mans, mais ceux du monde de l’automobile l’appellent simplement « Le Mans ». Tout comme ce grand championnat de tennis à Londres est simplement appelé Wimbledon et que la course de chevaux à Churchill Downs n’est connue que sous le nom de The Derby. Le Mans est un nom qui n’a pas besoin d’épithètes ni d’honorifiques pour démontrer son importance. C’est un événement qui compte parmi les plus sacrés du monde sportif. Il s’agit des 24 heures les plus palpitantes du sport automobile.
Le Mans a vu des photos d’arrivée, de terribles chutes, des records de vitesse battus à plusieurs reprises et de nombreux véhicules incroyables. Il a longtemps été à l’avant-garde des pionniers de l’automobile et de l’innovation émanant de grands constructeurs automobiles, motivés
par le désir de battre leurs rivaux pour revendiquer le titre de champion, et d’être considérés comme le constructeur de voitures le plus robuste et le plus durable du continent.
C’est une histoire riche et profonde, pleine d’innovation et de génie, des histoires folles, des mésaventures parfois catastrophiques. Comprendre le Mans, c’est comprendre l’histoire de la course automobile européenne – et éventuellement américaine – au sens large ; pour voir comment les marées se sont déplacées, les tendances ont commencé et comment les entreprises montent et descendent comme des rayons sur une roue. L’histoire du Mans est fascinante et trop longue pour être résumée simplement, mais ce qu’il faut retenir de cette compétition de courses de voitures est que vous ne manquerez pas de vivre des moments inédits.
