À la fin de la saison 1971, la Porsche 917 au corps coupé n’était plus éligible à participer au championnat du monde, le constructeur allemand se concentrant de plus en plus sur la classe 7. Sous sa forme ouverte, la 917 faisait campagne dans cette classe pratiquement sans limite depuis 1969, mais avec peu de soutien en usine. Deux championnats étaient ouverts pour les voitures du groupe 7 ; l’intersérie européenne et surtout le défi nord-américain Can-Am. Les gros moteurs, le faible poids et une multitude de véhicules différents ont fait de Can-Am l’une des meilleures classes américaines, attirant de nombreux spectateurs.
Porsche a été représentée à Can-Am pendant un certain nombre d’années par des clients privés, coureurs de 908 ou de 917 décapitées, jusqu’à ce qu’une version spéciale du Groupe 7 de la 917 fasse ses débuts. Surnommée la 
917/30, elle était techniquement similaire au coupé 917, mais comportait un certain nombre de composants plus légers fabriqués à partir des derniers matériaux exotiques. Un réservoir de carburant plus grand a également été installé pour permettre à la voiture de terminer les 200 km sans avoir à faire le plein. La carrosserie du spyder était une toute nouvelle adaptation du design contemporain de Can-Am.
Pour des résultats optimaux, les turbines à l’intérieur du turbo devaient fonctionner à une vitesse spécifique, mais cela nécessitait un nombre minimum de tours du moteur. Lorsque le moteur fonctionnait sous ce chiffre, il y avait beaucoup moins de puissance, et quand les turbos ont démarré, ce n’était pas une mince affaire. Les conducteurs des 917 turbocompressés devaient avoir un pied droit très délicat et des réflexes stellaires pour faire face aux soudaines augmentations de puissance.
