La Peugeot 205 T16 est la bête française à traction intégrale de 347 chevaux qui avait Lancia et Audi à genoux dans la seconde moitié de l’ère du groupe B. Ari Vatanen, Bruno Saby, Timo Salonen et Juha Kankkunen en sont les auteurs.

La 205 T16, avec « T16 » pour « Turbocompresseur 16 » puisque la voiture était équipée d’un turbocompresseur KKK et d’une culasse à 16 soupapes, est sans doute un cas étrange en sport automobile. En tant que l’une des voitures de rallye les plus réussies de l’étonnant groupe B, elle est négligée au plan criminel. Les gens adorent l’Audi Quattro pour son système innovant de transmission intégrale ou la Lancia 037, dernière voiture à propulsion arrière à remporter le titre du constructeur WRC, mais la 205 reste le héros méconnu.

Il n’a débuté qu’en 1984, lors de la troisième saison depuis l’entrée en vigueur des règles du groupe B. Ce premier modèle était connu sous le nom d’Evolution 1 et manquait des éléments aérodynamiques flamboyants, mais efficaces, de l’Evolution 2. Contrairement à votre 205 GTI habituelle, par exemple, la voiture de rallye avait le moteur au centre et comportait un engrenage épicycloïdal variable train utilisé pour modifier la quantité de puissance envoyée à l’un ou l’autre essieu.

Après avoir surmonté les problèmes inhérents à la première voiture, le constructeur Peugeot Talbot Sport, dirigé par le futur directeur général de la Ferrari F1, Jean Todt, a écrasé tout le monde sur son chemin, remportant 13 rallyes entre 1985 et 1986.

La famille Talbot, l’ancien copilote de Guy Frequelin, Jean Todt, était aux commandes de cette nouvelle équipe. Le Français avait déjà démontré ses capacités d’organisation au cours de ses années précédentes en tant que copilote WRC et semblait être un naturel pour gérer les autres. L’ancien patron de l’équipe Talbot, Des O’Dell, a participé activement aux débuts du projet de nouvelle voiture de rallye. Les premiers travaux ont en réalité lieu au siège de la Talbot Rally Team en Angleterre.

Plus tard, Todt et ses hommes prirent pleinement la relève et l’opération fut transférée en France, bien que le personnel de Talbot Sport ait écouté l’information d’O’Dell tout au long de la période de développement. Aussi, notons que la voiture de rallye, initialement connue sous le nom de « Projet M-24 Rally », a été développée presque en même temps que la Peugeot 205, qui servirait de base.