Histoire, épreuves infernales et vitesses élevées sont les ingrédients clés qui font des 24 Heures du Mans la plus grande course de voitures de sport au monde.
Les 24 heures du Mans en quelques données
Lancée en 1923 comme une vitrine permettant aux constructeurs automobiles de prouver la durabilité de leurs véhicules en compétition, elle s’est transformée en un match d’échecs à grande vitesse entre les meilleures équipes de course professionnelles où la stratégie, le travail d’équipe et les grandes compétences de conduite sont aussi importants que la fiabilité d’une voiture et l’avance technologique.
La course est organisée chaque année, normalement à la mi-juin par l’organisme français Automobile Club de l’Ouest. Quatre classes de voitures s’affrontent côte à côte, ce qui peut rendre la course déroutante. Les 24 heures du Mans font partie du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, qui comprend des courses de longue distance dans neuf pays.
Au fil des ans, des constructeurs automobiles tels que Porsche, Audi, Mercedes-Benz, Ford, Toyota, Ferrari, Aston Martin, Jaguar et Chevrolet ont investi des dizaines de millions dans leurs équipes de course dans l’espoir de remporter les lauriers du vainqueur et de se prélasser dans le marketing, gloire qu’une victoire confère.
LMP1 et LMP2
Jusqu’à récemment, les deux meilleures classes étaient LMP1 et LMP2. Celles-ci étaient composées de voitures de course spécialement conçues qui peuvent coûter des millions et sont soutenues par de grandes équipes d’ingénieurs et de techniciens. Les voitures ressemblent à des avions de chasse à quatre roues et utilisent une aérodynamique avancée pour les aspirer sur la piste, ce qui permet une vitesse étonnante dans les virages. Les règles actuelles encouragent les équipes à piloter des hybrides essence-électricité, et une des dernières voitures gagnantes de l’année dernière, la TS050 LMP1 de Toyota , a utilisé cette technologie pour produire une puissance revendiquée de 986 chevaux. Les voitures LMP2 sont similaires mais moins complexes, sont propulsées par des moteurs à essence conventionnels et ne sont pas aussi rapides que les LMP1.
